L'Associazione Italiana Sclerosi Multipla è nata nel 1968 ad opera di alcune persone affette da Sclerosi Multipla e dei loro familiari. Gli obiettivi che si proponevano erano divulgare la conoscenza della malattia - allora quasi sconosciuta - sensibilizzare l'opinione pubblica, promuovere un'assistenza adeguata alle persone affette da tale patologia e alle loro famiglie e sostenere la ricerca scientifica sulla causa e sulla cura della malattia.

Nel gennaio 1998, in osservanza della nuova legge italiana sugli Enti non profit, l'AISM è diventata una Organizzazione Non Lucrativa di Utilità Sociale (ONLUS) e ha costituito la Fondazione Italiana Sclerosi Multipla (FISM), anch'essa ONLUS, con il compito di continuare a promuovere e finanziare l'attività di ricerca scientifica sulla malattia.

Attualmente AISM e FISM sono presiedute dalla Professoressa Rita Levi Montalcini, premio Nobel per la Medicina, in qualità di Presidente Onorario, e dal Professor Mario A. Battaglia, in qualità di Presidente Nazionale.

Nel 1969 l'AISM infatti ha aderito alla Federazione Internazionale delle Associazioni Sclerosi Multipla e, negli anni Novanta, ha partecipato direttamente ad alcuni progetti della Comunità Europea.

In ambito nazionale ha contribuito alla fondazione della Federazione Italiana per il Superamento dell'Handicap, del Consiglio Nazionale Disabilità, e insieme ad altre 12 associazioni non profit ha fondato il Summit della Solidarietà.

L'Associazione conta infatti oltre 140 fra Centri, Sezioni Provinciali e Gruppi Operativi per i quali lavorano circa 4.000 volontari, 80 dipendenti, oltre 300 collaboratori professionali, per la maggior parte operanti in ambito sanitario.
Grazie a questa struttura l'AISM è in grado di offrire assistenza sociosanitaria mirata alle persone affette da Sclerosi Multipla e assicurare quindi ai malati e alle loro famiglie una migliore qualità della vita.
La Sede Nazionale è a Genova e svolge funzioni di organizzazione e coordinamento, oltre a gestire i rapporti nazionali e internazionali col settore del non profit e col mondo dell'assistenza sociosanitaria e della ricerca scientifica.

L'AISM offre inoltre il un servizio di consulenza telefonica tramite Numero Verde (800803028).